Argentiinalaisen jalkapallolegendan Diego Maradonan omaelämäkerrassa El Diego kuvataan argentiinalaista jalkapalloa yhdistelmäksi kreolikansan rehvakkuutta ja eurooppalaista rytmiä. Samaan tapaan voisi luonnehtia myös Argentiinan pääkaupunkia, henkeäsalpaavaa metropolia nimeltä Buenos Aires.

Argentiinan pääkaupunkiin ja sen lähiympäristöön on ahtautunut yli kolmasosa pinta-alaltaan lähes Intian kokoisen maan väestöstä. Buenos Airesin väkiluvuksi on arvioitu noin 13 miljoonaa asukasta. Arkkitehtuuriin on otettu mallia eteläisen Euroopan metropoleista, kuten Pariisista, Milanosta ja Madridista ja vaikutelma palatseineen, aukioineen ja puistokatuineen on kieltämättä häkellyttävä.

Sateenkaarimatkaajalle Buenos Aires on oivallinen ja varmasti erittäin mielenkiintoinen kohde, sijaitseehan se machismon tyyssijassa Latinalaisessa Amerikassa. Buenos Aires on kuitenkin - machismon ja katolilaisuuden ristipaineesta huolimatta - hämmästyttävän vapaamielinen ja avarakatseinen metropoli. Jotain tästä kertoo sekin, että samaa sukupuolta olevat voivat nykyisin rekisteröidä parisuhteensa Buenos Airesissa. Laki on paikallinen. Argentiinan suosituimmassa tv-ohjelmassa Bailando por un sueño (paikallinen Tanssii tähtien kanssa, joka kestää kahdeksan kuukautta ja tulee neljänä iltana viikossa livenä) transsukupuoliset kilpailijat ovat taistelleet voitosta loppumetreille saakka. Kun kirjoitat internetissä hakuohjelmaasi vaikkapa "gay buenos aires", sateenkaaren pää avautuu eteesi. Monipuolista tarjontaa on paljon: viikon jokaiselle päivälle löytyy vipinää, ja Buenos Aires ei nuku koskaan.

Kaikista viehättävin asia Buenos Airesissa on sen ihmiset. "Argentiinalaiset ovat espanjaa puhuvia italialaisia, jotka pukeutuvat kuin ranskalaiset", kuuluu yksi määritelmä.
Syntyperäiset buenosairesilaiset porteñot saattavat ärsyttää monia maanmiehiään itsetietoisuudellaan, mutta ihastuttavampia ja ystävällisempiä ihmisiä on vaikea löytää maan päältä! Keskustan katukuvassa ihmismassat näyttävät hämmästyttävän yhdenoloisilta latinalaisamerikkalaisiksi: esimerkiksi mustia ja intiaaneja ei juuri näy. 1800- ja 1900-luvun suurissa siirtolaisaalloissa noin puolet maahan tulleista oli italialaisia, noin neljännes espanjalaisia ja loput esimerkiksi Ranskasta, Saksasta, Englannista, Venäjältä ja Lähi-Idästä. Paikalliset näyttävät pääsääntöisesti latinoilta, mutta vaikkapa muotiliikkeeseen astuessasi sinua saattaa yhtäkkiä tervehtiä islantilaiselta Miss Universumilta vaikuttava sinisilmäinen blondi. Argentiinan vähälukuiset alkuperäisasukkaat elävät usein edelleen köyhissä oloissa kaupungin laitamilla, samoin kuin köyhemmistä naapurimaista tulleet maahanmuuttajat.

Porteñot tuntuvat usein olevan hyvin tietoisia eurooppalaisista juuristaan, ja eurooppalaisen matkaajan kohdatessaan he saattavat ryhtyä innokkaina kertaamaan sukuhistorioitaan. Argentiinalaisten osoittama kiinnostus ja ihailu vanhaa mannerta kohtaan tuntuu välillä melkein hämmentävältä, mutta ei siitä eurooppalaiselle matkaajalle varmasti ainakaan haittaa ole. Puheliaat ja äänekkäät argentiinalaiset, Argentiinan omintakeinen espanjankieli ja etenkin Buenos Airesin katuslangi lunfardo saavat helposti espanjantaitoisenkin matkaajan pään pyörälle, mutta yleensä etenkin nuoret argentiinalaiset osaavat englantia ja puhuvat sitä mielellään.

Kulttuurimatkaajalle Buenos Aires on oikea mahdollisuuksien aarreaitta. Kaupunki pursuaa museoita, teatteria, konsertteja ja taidenäyttelyjä, ja tarjolla on runsaasti sekä kansallista että kansainvälistä meininkiä. Kaupunki on myös kuuluisa lukemattomista kirjakaupoistaan, joista suurimmat ovat varsinaisia kulttuurikeskuksia.

Shoppailijoille riittää myös aktiviteettia, ja varsinkin jos ostaa paikallisia tuotteita, on mahdollista tehdä edullisia hankintoja. Tosin vaateostoksilla käynti saattaa olla traumaattista, sillä jos olet tottunut Suomessa kokoon S, saatat huomata olevasi Buenos Airesissa kokoa L tai XL.

Jos olet Argentiinassa, on sinun nähtävä jalkapallo-ottelu. Mene Boca Juniors -seuran La Bombonera -stadionille. Kun peli alkaa, rummut hakkaavat sydämenlyöntiesi tahdissa, ilma on täynnä savua ja paperisilppua, ja ihmiset laulavat ja hyppivät. Koko stadion huojuu hyppyjen tahdissa. Tämän jälkeen voit sanoa, että olet kokenut hässäkän.

Buenos Aires muodostuu useista kaupunginosista, barrioista. Kaupungin vanhinta osaa on turistien suosima San Telmo, jossa on viikonloppuisin suositut markkinat. Jos haluat tanssia tangoa tai nähdä kun joku toinen tanssii, kannattaa mennä San Telmoon. Recoletan kaupunginosassa on Recoletan hautausmaa, jossa on María Eva Duarte de Perónin eli Evitan viimeinen leposija. Kauniin Plaza Francia -aukion hippimarkkinat tarjoavat paikallisia käsityötuotteita, musiikki- ja teatteriesityksiä sekä värikkäännäköisiä ihmisiä.

Puerto Maderon entinen satama-alue on restauroitu huippuhienoksi ravintola- ja huvikeskukseksi. Kun läheisten pilvenpiirtäjien sliipatut pankkiirit laskeutuvat Puerto Maderon huippuravintoloihin, on näky komea.

Oma suosikkibarrioni on Palermo, jossa on käytännössä kaikkea, mitä ihminen tarvitsee. Palermon valtavat puistoalueet toimivat Buenos Airesin keuhkoina. Puistoissa voi levähtää, paistatella päivää ja katsella ihmisiä tai vaikkapa vuokrata veneen. Trendikäs Palermo Soho on täynnä design- ja muotiliikkeitä ja vielä trendikkäämpi Palermo Hollywood taas on iltaelämän keskus, jonka lukuisissa baareissa ja ravintoloissa paikalliset julkkikset tapaavat näyttäytyä. Ennen puoltayötä baareihin ei yleensä kannata mennä, koska niissä ei vielä ole ketään. Argentiinassa on aivan tavallista mennä syömään puolen yön aikaan ja sitten "ilta" helposti jatkuukin aamiaiseen saakka.

Buenos Aires on Latinalaisessa Amerikassa suhteellisen turvallinen suurkaupunki. Talouden turbulenssit ovat lisänneet köyhyyttä ja eriarvoisuutta, mutta vuosituhannen alun talouskriisin ja levottomuuksien jälkeen tilanne on ollut viime vuosina jälleen paranemaan päin. Hintataso on karkeasti noin neljäsosa Suomen tasosta. Bussi- ja metroverkosto toimivat suhteellisen hyvin, vaikka tunnelma julkisissa onkin ruuhka-aikoina tiivis. Turistille taksi on melko edullinen ja kätevä tapa liikkua kaupungissa, vaikka kyyti on yleensä reipasta kuin kanuunankuularallissa. Majoitusvaihtoehtoja on muutaman euron hostelleista aina huippuluokan hotelleihin. Ilmasto Buenos Airesin alueella muistuttaa jonkin verran Välimeren ilmastoa. Suomesta Buenos Airesiin pääsee ainakin Iberian ja Lufthansan lennoilla.

Argentiinalainen voi sanoa sinulle ikään kuin maailman luonnollisimpana asiana: "Meillä Argentiinassa on maailman parhaat jalkapalloilijat, maailman paras viini, maailman parhaat pihvit ja maailman kauneimmat ihmiset". Vamos Argentina!